高海拔生境和鱼类放生活动对欧亚水獭食性和栖息地利用的影响

As top predators, otters are considered as indicate species of healthy freshwater ecosystems, and flagship species for freshwater conservation. In China, otter populations declined dramatically during last century. However, few research projects on otters have been conducted. The southeastern part of Tibetan Plateau is an important habitat for Eurasian otters. Otters are found in rivers with an elevation at 4000 m within this region, being almost 2000 meters higher than the highest habitat of otters in Europe. Fish diversity and biomass decline as elevation rises. Furthermore, most people on the Plateau are Buddhists and fish release is widespread, which may dramatically alter local fish community and food availability to otters. We intend to study otter diet and habitat use at three sites on the Plateau. We will apply DNA barcoding to study otter diet and compare between study sites on otter habitat use. We intend to show how otters adapt behaviorally to high elevation and response to fish release. Our project will provide scientific data to guide conservation efforts on the unique otter population on the Plateau, as well as providing technical support for otter research in other regions, and a case study for evaluating the ecological impacts of fish release.

作为顶级捕食者，水獭是很多淡水生态系统的健康指示种和保护旗舰种。我国的水獭种群在上世纪发生了大规模缩减，但针对水獭的研究和保护行动非常缺乏。青藏高原东南部是我国欧亚水獭的重要栖息地，在4000米海拔的河流中仍然有欧亚水獭分布，比欧洲的欧亚水獭分布上限高出近2000米。随着海拔上升，鱼类的多样性和生物量降低。同时，青藏高原上的居民多数信仰藏传佛教，部分地区鱼类放生活动非常普遍，可能极大地改变了当地河流中的生物群落，影响了水獭的食物可获得性。本项目拟在青藏高原东南部的三个地点开展欧亚水獭的食性和栖息地利用研究。应用DNA条形码技术研究欧亚水獭的食性，比较不同地点欧亚水獭的栖息地利用强度，探讨欧亚水獭对高海拔生境及鱼类放生活动的行为适应机制。本项目可为我国青藏高原独特的欧亚水獭高海拔种群的保护提供重要科学依据，为其它地区的水獭研究提供可参考的技术方案，也可为评估放生活动的生态影响提供案例。

水獭是很多淡水生态系统的顶级捕食者，具有重要的生态功能，常被作为淡水生态系统的健康指示种和保护旗舰种。我国的三种水獭在上世纪后半叶种群急剧缩减，然而国内关于水獭的研究极少，基础信息缺乏，阻碍了水獭保护工作的开展。本项目在青藏高原东南部的青海省玉树市和四川省唐家河国家级自然保护区开展了欧亚水獭的食性和栖息地利用研究。基于DNA宏条形码技术，我们发现在两个地点，欧亚水獭的主要食物类群均为鱼类（>90%），其次为两栖类、鸟类和哺乳类。在唐家河，保护区内水獭的食性无季节性变化，然而保护区外的水獭与保护区内的水獭食性组成差异较大，反映了水獭在不同猎物可利用性条件下灵活的捕食策略。在玉树，出于宗教和传统习俗，藏族居民长期放生大量外来鱼种，然而外来鱼种在当地河流中数量极少，却在水獭食性中占20%左右，显示了水獭对外来鱼种极高的选择偏好，说明鱼类放生活动可能为欧亚水獭带来了额外的食物资源，而作为捕食者的水獭，可能在防止放生鱼类入侵方面起到一定的作用。我们发现在两个地点，水獭均喜欢在靠近水边的大石头上排便，距水面的平均高度约0.5米。在玉树，水獭更多地在具有自然河岸且有消落带的河道活动，但在唐家河，河岸类型和消落带没有显著影响。水獭的河道利用强度受海拔、人口密度以及猎物的生物量影响，反映了欧亚水獭在栖息地利用上的弹性。我们还进行了欧亚水獭个体识别和种群遗传研究，共识别出40只水獭个体，发现两地水獭种群均具有较高的微卫星遗传多样性且种群内均无显著的近亲繁殖。此外，我们还分析了水獭所在食肉目动物在国内的研究偏倚，发现熊科物种得到的研究最多，猫科物种次之，而中小型食肉动物相关研究非常少，水獭所在的鼬科受关注程度最低，显示了增加鼬科动物研究工作的必要性。本项目为研究地点水獭种群的保护和管理提供了基础信息，也为其它地区的水獭研究提供了可参考的技术方案。