核酶编码核肽酶及其结构与功能研究

在考察核酶能否编码催化活性多肽的过程中，我们发现锤头核酶及其失活的突变体编码的一族13肽，丁型肝炎病毒（HDV）的基因组（HDV(+)）核酶编码的一个19肽,反基因组（HDV(-)）核酶编码的25肽，优化结构的HDV核酶编码的15肽以及RNaseP核酶中的一个开放阅读框（ORF）编码的22肽都具有切割单链RNA活性。我们将此类由核酶编码且具有类似核酶活性的多肽称之为核肽酶（ribopepzyme）。它是一类新酶。核酶编码的核肽酶可能是核酶和蛋白质酶之间的一个环节（核酶→核肽酶→蛋白质酶），可能是现代酶的祖先形式。核肽酶的发现不仅对酶的起源与进化有重要意义，而且为新酶的设计搭建了"平台"。以此可以开辟新的酶源。本项目将对已知天然核酶编码核肽酶及其结构与功能进行系统研究。这是一个至今尚未见报道的研究领域，具有很大的潜在的研发前景。