中晚始新世及早渐新世基干类人猿在东亚地区的演化

Anthropoids consist of a group that includes our human beings. Research on the origin and early evolution of anthropoids has long been a major subject of paleontology. The origin place of the earliest anthropoids has been persistently debated. It is widely suggested that Asia is the most possible place for the origin of anthropoids. In Asia, particularly in Myanmar and China, researchers have discovered some anthropoid-like primate fossils. However, these fossils show either very primitive or very specialized features when they are compared with the undoubted Late Eocene and Early Oligocene anthropoids from North Africa. Big morphological gap is present between the suggested Asian basal anthropoids and the undoubted North African anthropoids. This project is going to do fieldwork and search for the stem anthropoid fossils in Guangxi and Yunnan, where the latitude is close to the anthropoid fossil localities in Myanmar and North Africa. Our previous field surveys have suggested that these regions are the most possible places where we could find the fossils representing the missing link of the early evolution of anthropoids. By using the high-resolution CT technique, we are going to study the morphological details of the anthropoid fossils at a much deeper level. By carrying out phylogenetic analysis based on large total-evidenced data matrix, we are going to investigate the phylogenetic relationships among the stem anthropoids and other primates. And by analyzing the Middle-Late Eocene and Early Oligocene mammalian faunas accompanying the stem anthropoids from Guangxi and Yunnan, we are going to discuss on the potential correlations between the paleoenvironmental changes and the evolution and dispersal pattern of stem anthropoids.

类人猿是包括我们人类在内的动物类群，有关类人猿起源与早期演化的研究是古生物学领域的重要方向。最早的类人猿源自何方是学术界争论的焦点。亚洲一直被认为是类人猿最可能的发源地，在亚洲特别是在缅甸和中国曾发现了一些可能属于类人猿的化石，但这些化石还保留着非常原始的或非常特化的特征，与在北非发现的毫无争议的晚始新世和早渐新世的类人猿相比，两者之间还存在着巨大的形态学间断。本研究计划在纬度上与缅甸和北非类人猿化石地点更为接近的云南、广西、四川开展野外工作，已有的工作表明在这些区域最有可能发现代表类人猿早期演化缺失环节的化石；应用高精度CT技术揭示更深层次的形态特征；以大矩阵的全证据的系统学分析为基础，探讨基干类人猿之间、及其与其它灵长类之间的系统关系；通过对亚洲中晚始新世、早渐新世类人猿伴生哺乳动物群组成特征的研究，讨论晚始新世-早渐新世这一关键时期古环境变化与基干类人猿演化和扩散之间可能存在的耦合关系。

本项研究的主要研究内容包括寻找我国中晚始新世及早渐新世类人猿化石，运用高精度CT 和数字三维重建等技术研究曙猿及新近发现的基干类人猿化石的形态学特征，通过大矩阵的全证据的系统发育分析，以及确定可能的早期类人猿与其它现生和化石灵长类动物之间的系统关系。研究的重点在于寻找可能代表亚洲早期类人猿与非洲早期类人猿之间缺失环节的化石。通过综合分析确定在亚洲发现的尚存疑问的早期原始类人猿与在非洲出现的典型的早期类人猿之间的系统关系。项目按计划在云南、广西、新疆等地的中始新世、晚始新世和早渐新世地层中开展了系统的野外化石采集和发掘工作，并进行大规模的哺乳动物化石筛洗，总计筛洗样品30余吨。新发现了包括基干类人猿在内的种类多样的渐新世灵长类化石，为探讨类人猿是否为亚洲起源提供最直接的证据。更新并完善了关于灵长类演化的形态学特征矩阵，使之成为目前世界上最大的有关灵长类系统演化的形态学特征矩阵，是研究灵长类系统演化的关键矩阵，已被国外相关研究引用，并作为数据基础。项目在灵长类早期分化与古环境变化的相关关系研究中取得突破性成果，在大数据系统分析的基础上，分析了灵长类的系统演化对全球气候变化的应对模式。发生于始新世-渐新世全球气候变化始新世－渐新世过渡期这个“演化滤器”，强烈影响了灵长类动物的宏演化，使之演化轨迹发生巨大改变。在新疆准噶尔盆地腹地的、距今5700多万年前的古新世晚期地层中发现了拉扎勒斯物种，同样反映了环境剧变对生物演化的“过滤”效应。发现了代表树鼩类群最古老化石记录的麒麟树鼩。我们通过形态学比较研究和系统发生学分析，验证了长期以来的有关假设，即笔尾树鼩属动物在形态学上十分保守，可能保留有魁兽总目的祖先的很多特征。我们认为麒麟树鼩的发现提供了一个在3400万年中形态演化缓慢的哺乳动物的很好的例子，而新生代时期东南亚持续稳定的热带环境很可能为这支形态演化保守的类群提供了至关重要的生存空间。