广西地区新发现的人类化石及其在现代人起源上的意义

Recent findings in northern Africa and western Asia have updated our knowledge of modern human origins and dispersals. In eastern Asia, the studies on Zhiren mandible of Guangxi and Fuyan teeth of Hunan have also questioned the long-held opinions that no pre-60,000-year modern human exists in this area. However, few studies have tried to ask whether these eastern Asian early modern humans (EMH) were locally evolved and whether they are the ancestors of local population mainly because of the limited fossil materials. The key to answer these questions relies on the accumulation of more fossils of EMH and characterization of their possible specialized or derived features that could related them to African EMH, East Asian archaic Homo, and/or East Asian recent modern human (RMH). Field excavations of our project team in recent years recovered over thirty pieces of human fossils from Quzai, Linfo, Yuweng cave in Guangxi district. These fossils include materials of skull, mandible, teeth, and postcranial materials, with both adult and juvenile being involved. According to the faunal component associated with human fossils, their chronologies could be restricted to early or middle Late Pleistocene. A preliminary observation of the human fossils revealed their modern human-like morphologies, although their precise evolutionary status within Homo lineage has yet to be further studied. This project will comprehensively characterize the morphologies of these newly found human fossils, define their evolutionary status, and explore their relationships with African EMH, East Asian archaic Homo, and East Asian RMH. We aim at making certain breakthroughs at the aspects of East Asian RMH origin and dispersal.

近年非洲和西亚新古人类材料的发现改变了学术界关于现代人起源和扩散的传统认识。在东亚，广西崇左和湖南道县等化石的研究也对东亚没有早于6万年前的早期现代人的“主流观点”提出了质疑。然而，由于标本数量有限，少有研究探讨这些早于6万年前的东亚早期现代人是否起源于本地、是否是当地现代人祖先等焦点问题。解决这些问题的关键在于通过积累更多早期现代人化石，并研究他们在多大程度上具有非洲早期现代人、东亚古老型人类或者东亚现代人的典型或衍生特征来实现。近年项目组在广西渠仔洞、临佛洞、愚翁洞三个地点发现了晚更新世早期或中期人类化石，包括成年和幼年个体的头骨、下颌骨、牙齿和肢骨。初步形态观察显示这些古人类已经表现出明显的现代人进步特征，但具体演化地位有待确定。本项目计划全面研究其形态特征、具体演化地位及与非洲早期现代人、东亚古老型人类以及东亚现代人的演化关系，力争在东亚现代人起源与演化方面取得一些突破。

作为人类起源与演化研究的重要组成部分，现代人起源与演化一直是热点问题之一。相对于演化序列较为明确的非洲和欧洲，由于材料和年代不确定性的限制，东亚现代人演化在年代学和形态学上是否具有连续性？东亚早期现代人到底来自哪里，他们是否是当地近现代人的直接祖先等科学问题目前仍没有明确答案。经过项目组持续的野外调查和发掘工作，在广西发现一批早期现代人化石材料，对探讨以上科学问题能够发挥一定作用。鉴于此，本项目计划在确定这三处地点发现的化石人类的精细年代前提条件下，对其整体形态特征、具体演化地位以及与其他古人类的演化关系进行细致研究。在此基础上，探讨现代人在东亚出现与演化的相关问题。为了实现项目总体目标，项目组从新发现的早期现代人化石材料、中国地区发现的其他关键早期现代人化石材料以及与现代人起源密切相关的古老型人类着手，开展化石形态特征、生长发育、头后骨骼的功能形态、分子生物学、年代学综合研究，在古老型人类的演化地位、现代人在东亚大陆的出现和扩散方面取得了一定认识。主要发现如下：1）生活在距今35-13万年前的古老型人类在形态和生长发育方面表现出一组现代人的进步特征，这提示现代人关键特征出现的多地域性，并促使学者重新思考现代人在东亚的起源模式；2）通过渠仔洞人类化石研究，将现代人在东亚大陆的出现时间再次提前，这一发现将刷新学术界对现代人在欧亚大陆的迁徙和扩散模式的认识；3）提出欧亚大陆13万年以来间断的、非单一线性的人群演化模型；初步完成柳江人这一中国地区发现的早期现代人典型代表的年代学测定工作，将这一组年代争议较大的早期现代人化石真正归入演化序列；4）初步厘清4万年前以来东亚早期现代人的肢骨形态演化序列；5）继续丰富人类骨骼和牙齿的高精度CT数据库，标本数量超过3000件。与高精度CT数据库对应，推行空间形态测量技术在中国古人类学研究中的应用，聚焦学科前沿。